J’entends beaucoup parler de la cryothérapie, mais de quoi s’agit-il ? • Adrien, 25 ans
Soigner le corps par le froid, c’est ce que propose la cryothérapie. La technique consiste à introduire le patient dans une cabine dont la température peut descendre jusqu’à ‑110 °C ! Depuis quelques dizaines d’années, cette pratique se développe, en particulier dans le domaine du sport.
D’abord destinée à traiter les douleurs musculaires des athlètes de haut niveau, la technique s’est peu à peu démocratisée. La cryothérapie pose cependant de véritables soucis de sécurité. Des cas de brûlure au 1er ou 2nd degré ont été déclarés, ainsi que des céphalées, des accentuations de douleurs préexistantes, des urticaires au froid…
Les scientifiques ont, encore aujourd’hui, des difficultés à en estimer l’efficacité.
Est-il vrai qu’en sortant peu couvert en hiver, on attrape froid ? • Renée, 64 ans
Non, il s’agit d’une idée reçue. Ce sont les virus et bactéries et non le froid qui nous rendent malades. Si vous ne croisez aucun pathogène, vous pouvez même sortir nu comme un ver, dans la neige et rester en pleine santé ! Pour vérifier cette assertion, des chercheurs ont placé des volontaires en petite tenue dans des pièces à 4 °C et à 10 °C, pendant 30 minutes au minimum. D’autres personnes étaient placées dans un bain à plus de 30 °C. Et certains ont également reçu une dose de rhinovirus, un virus responsable du rhume. Résultats : l’étude n’a montré aucun effet du froid, ni sur les symptômes, ni sur le système immunitaire.
On ne peut cependant pas exclure totalement un second rôle de la température : l’air froid et sec, en fragilisant muqueuse nasale, facilite la pénétration des pathogènes. Ces derniers résistent également mieux à l’air frais qu’au chaud.
Il paraît que boire de l’alcool réchauffe. Est-ce bien vrai ? • Lise, 24 ans
Pas réellement, mais l’alcool diminue la sensation de froid. Il provoque une dilatation des vaisseaux sanguins situés à la surface de la peau. En augmentant ainsi la circulation du sang, il provoque un indéniable réchauffement. Malheureusement, cette impression est de courte durée. Les afflux sanguins augmentent également la surface d’échange entre le sang (chaud) et l’air (froid), ce qui crée, in fine, une perte de chaleur…
Alors que le corps se réchauffe en frissonnant et en redirigeant le sang vers les viscères, l’alcool va à contre-courant. Il augmente même le risque d’hypothermie (quand la température corporelle descend sous les 35 °C). Dans tous les cas, nous vous rappelons que l’alcool est à consommer avec modération.
L’hiver, je perds parfois en sensibilité au niveau des doigts. Est-ce normal ? • Lucie, 16 ans
Vous souffrez probablement de la maladie de Raynaud. Cette pathologie bénigne de la circulation sanguine touche essentiellement les femmes jeunes. Comme pour les engelures, elle se manifeste par un changement de couleur des extrémités (doigts, orteils, nez, oreilles), qui passent du rouge au blanc et perdent leur sensibilité. Les crises sont généralement déclenchées par une exposition au froid. Sans compter l’humidité, l’alcool, le stress ou le tabac qui peuvent également avoir une influence !
Alors comment s’en prémunir ? En se protégeant contre les facteurs déclenchants. Portez donc des gants, d’épaisses chaussettes et évitez les changements brusques de température. Si les effets sont trop dérangeants, n’hésitez pas à consulter votre médecin traitant.
Qu’est-ce qu’une engelure ? • Victor, 13 ans
Suite à une exposition au froid, si votre peau devient insensible et picote, passe du rouge au blanc ou présente de petites cloques, il s’agit d’engelures.
Ces plaques sont principalement dues à la contraction des vaisseaux sanguins de la peau, en réaction au froid. Elles apparaissent souvent aux doigts et/ou aux orteils, lorsque vous êtes resté trop longtemps dehors, sans avoir suffisamment protégé votre peau. En cas d’engelure, il est important de se mettre à l’abri et de réchauffer la zone touchée, sans la frotter. À mesure que vous vous réchaufferez, une sensation de brûlure pourrait se faire ressentir, c’est tout à fait normal. Vous pouvez appliquer une crème apaisante pour soulager la douleur.
Certaines personnes sont plus à risque de développer des engelures, comme les enfants en bas âge ou les personnes âgées. Des crèmes préventives existent, demandez conseil à votre pharmacien.
Pourquoi a-t-on plus souvent les lèvres gercées en hiver ? • Pascal, 46 ans
Contrairement à notre peau, nos lèvres ne sont pas capables de se protéger du froid par la production d’une pellicule de gras. Elles ne s’hydratent que de l’intérieur. Cela les rend particulièrement sensibles au dessèchement et aux gerçures. Ces dernières peuvent être provoquées par une grosse déshydratation, allergie, blessure et surtout par l’air hivernal, froid et sec.
En cas de gerçure, cessez de vous lécher les lèvres – cela ne ferait qu’empirer la situation – et optez plutôt pour un bon baume. Prenez soin d’en choisir un qui ne contienne pas d’ingrédients irritants comme les parfums, arômes, couleurs, etc. En bref, pour des lèvres saines, buvez surtout beaucoup d’eau et appliquez un baume gras le plus régulièrement possible.
Par Alexandre Morales
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