De quoi parle-t-on ?
L’allergie est une réponse anormale et amplifiée du système immunitaire après un contact avec un allergène, une substance non tolérée par l’organisme.
Les allergènes les plus fréquents :
- pollen
- acariens
- poils d’animaux
- moisissures
- venins d’hyménoptères (abeille, guêpes)
- latex
- alimentaires (fruits, arachides…)
- de contact (cosmétiques, tissus…)
Qui est touché ?
Les allergies, et en particulier le rhume des foins, touchent une vaste partie de la population (25 à 30 %). Elles peuvent se développer à tout âge, être permanentes ou s’envoler sans trop d’explications.
Cette maladie chronique peut être influencée par plusieurs facteurs de risque :
- la prédisposition génétique,
- l’environnement
- l’hygiène accrue durant l’enfance.
Les symptômes
Les symptômes allergiques sont variés et changent en fonction du type d’allergie. Ainsi, les pollens, les acariens, les poils d’animaux ou encore les moisissures donnent lieu à des réactions comme la rhinite allergique, voire l’asthme allergique : nez qui coule ou bouché, éternuements, démangeaisons, conjonctivite et difficultés respiratoires.
En ce qui concerne les allergies de contact, alimentaires, au latex ou venin d’hyménoptères, les symptômes seront d’ordre cutané et se manifesteront par des rougeurs et des démangeaisons.
Rarement, les complications de la réaction allergique se caractérisent par des troubles gastriques.
Lorsque la réaction allergique atteint son paroxysme, il est possible de faire un choc anaphylactique.
Pour aller plus loin
IgE : Dès lors que les globules blancs ont été mis en contact une fois avec l’allergène, ils se transforment en plasmocytes et sécrètent alors les IgE (des anticorps spécifiques). Ce sont ces IgE qui vont se fixer sur les mastocytes et permettre la libération de l’histamine et donc la réaction inflammatoire de l’allergie.
Ce qui se passe dans le corps
1. Lors du premier contact avec l’allergène (ou antigène de l’environnement), les globules blancs circulant dans le sang se mettent à produire un type d’anticorps qui sera attitré à cet intrus. C’est la phase de sensibilisation.
2. Ces anticorps se fixent ensuite aux mastocytes.
Le corps est alors préparé pour un nouveau contact avec la substance allergisante.
3. Lors d’un nouveau contact, les mastocytes s’activent grâce à la reconnaissance des antigènes par les anticorps spécifiques.
4. Ils se mettent ainsi à libérer de l’histamine, une molécule qui provoque, entre autres, la réponse immunitaire.
5. Les molécules d’histamine vont se fixer aux récepteurs des cellules avoisinantes et ainsi provoquer l’envoi de messages dans tout le corps.
6. Sous l’action de l’histamine, les vaisseaux sanguins se dilatent, provoquant rougeurs et congestion des muqueuses. Voire des boutons sous forme d’urticaires et de démangeaisons.
Il y a aussi une augmentation de la sécrétion de liquides par l’organisme : larmes, glaires, écoulement nasal. Les bronches se contractent. Tout ceci a pour conséquence de provoquer les symptômes bien connus d’une allergie.
Comment ça marche ?
Chez l’allergologue, vous établirez un diagnostic de vos allergies en effectuant un interrogatoire et test cutané.
- Une fois les allergies définies, vous pourrez débuter une immunothérapie allergénique.
- L’administration du traitement se fait soit par voie sublinguale (goutte ou comprimé) chez vous …
- … Soit par voie cutanée chez votre médecin.
- Petit à petit votre organisme tolérera de mieux en mieux les allergènes.
La désensibilisation
Appelée également immunothérapie allergénique, elle est proposée à l’enfant et l’adulte en cas d’allergie. Elle consiste à introduire dans l’organisme une très petite quantité d’allergène pour qu’il s’y réhabitue progressivement. La désensibilisation peut être commencée à partir de 5 ans et dure en général de 3 à 5 ans. Le traitement permet une baisse de l’hyperactivité du système immunitaire, une diminution de la production des anticorps spécifiques à l’allergène et des substances inflammatoires (l’histamine). Il arrive aussi parfois que cela atténue les autres allergies.
Le saviez-vous ?
Certaines personnes allergiques à une substance le sont aussi à une autre, car ces deux allergènes contiennent des protéines qui se ressemblent. Souvent, les allergies croisées concernent les pollens et les aliments (fruits), ou au sein d’une même catégorie (chat chien/rongeurs/cheval/bovin, acarien-crevette/crabe/blatte).
Definitions
Anticorps : protéine produite par l’organisme en réponse à une substance étrangère (antigène) et libérée dans le flux sanguin
Antigène : substance étrangère qui induit une réponse immunitaire
Choc anaphylactique : état survenant lors d’une réaction allergique grave. La pression artérielle diminue, les bronches rétrécissent et la gorge gonfle (oedème de Quincke)
Globule blanc : catégorie de cellules sanguines dont font partie les lymphocytes
Lymphocytes : responsables de la réponse immunitaire
Mastocyte : globule blanc qui contient les molécules qui déclenchent le processus d’inflammation : les histamines.
- les antihistaminiques : ils se lient aux récepteurs où se fixe normalement l’histamine et protègent ainsi le corps des effets de cette molécule.
- Si les deux parents sont allergiques à une même substance, l’enfant a 80 % de chance d’avoir la même allergie qu’eux
- 25 à 30 % de la population a des allergies
- 4e maladie dans le monde selon l’OMS
Par Juliette Dunglas