Associée à la mélancolie, dans la médecine chinoise la rate, traduit « spleen » en anglais, a inspiré « Les Fleurs du mal » de Baudelaire. Un organe méconnu mais indispensable, impliqué dans l’immunité, dans la production et dans la destruction des cellules sanguines.
Ses rôles
- Le rôle de la rate, longtemps méconnu, est extrêmement important. En effet, il s’agit d’un organe lymphoïde, c’est-à-dire qu’il stocke les lymphocytes et les monocytes, autrement dit les globules blancs, des cellules qui assurent le système immunitaire et donc la protection de l’organisme. En cas d’infection, la rate va libérer dans le sang des millions de cellules immunitaires qui vont combattre les agents pathogènes. C’est d’ailleurs pour cette raison qu’elle augmente parfois de volume dans les infections ou les maladies où les globules blancs sont en excès.
- La rate joue un autre rôle : la production de cellules sanguines, au même titre que la moelle osseuse.
- La rate a aussi une fonction de purification du sang par l’élimination de globules rouges déficients, de stockage des plaquettes et chez le foetus, de synthèse des globules du sang. La rate est bien explorée à l’aide d’une l’échographie, éventuellement d’un scanner
Les maladies de la rate
Splénomégalie
L’augmentation de la taille de la rate ou « splénomégalie », signe un dysfonctionnement de l’organe. En cause :
– une maladie du sang
– une affection du métabolisme des graisses
– certaines leucémies ou lymphomes.
La splénomégalie est donc le symptôme de plusieurs maux et nécessite par conséquent une surveillance médicale
Parmi les pathologies les plus connues, on note le lymphome non hodgkinien et la maladie de Hodgkin.
Palpation
Une palpation de la rate par un médecin est conseillée généralement en cas de douleurs au niveau de l’hypocondre gauche, associées à des difficultés respiratoires et une augmentation de débit cardiaque. Si la rate peut être localisée à la palpation, cela signifie qu’elle a augmenté de volume, et donc qu’elle est malade. En effet, il n’est possible de palper une rate seulement si elle est augmentée de volume.
Lymphome non hodgkinien
C’est le cancer le plus répandu du système lymphatique, il touche environ 16 personnes sur 100 000. Ce cancer se forme lorsque les lymphocytes, fabriqués donc dans la rate, prolifèrent de façon désordonnée et incontrôlée. Il survient le plus souvent vers l’âge de 60 ans et touche en moyenne 10 % des patients infectés par le VIH.
Maladie de Hodgkin
C’est le deuxième type de cancer qui touche le système lymphatique. Cette maladie se développe généralement dans les ganglions lymphatiques ou au niveau de l’aine, mais peut également se propager à la rate.
Peut-on vivre sans rate ?
Oui.
En cas de splénectomie, ou ablation de la rate. Cette opération est parfois nécessaire, notamment dans le cas de certaines leucémies, pour prévenir sa rupture en cas de traumatisme grave suite à un accident de la route notamment, ou dans certaines formes de maladie de Hodgkin.
La rate est également impliquée dans plusieurs maladies auto-immunes pour lesquelles son ablation peut être une indication. Mais cette opération n’est pas anodine puisqu’il faut généralement plusieurs semaines pour que l’organisme s’adapte à ce changement, le temps de rééquilibrer la production et l’élimination des différents globules sanguins.
Par Jeanne Taban