Fonctionnement normal de l’œil
L’œil est comme une salle de cinéma dont la rétine est la toile. L’image qui s’y affiche vient de l’extérieur, elle est composée de lumière. La lumière est réfléchie par les objets que vous regardez, passe par la cornée, puis la pupille et enfin le cristallin, pour aller s’afficher sur la rétine. L’iris, la partie colorée de l’œil, s’ouvre et se ferme, afin de contrôler la quantité de lumière qui passe par la pupille, à la manière d’un diaphragme d’appareil photo. S’il y a beaucoup de lumière, il se referme, et s’il fait très sombre, il s’ouvre au maximum. Cela fait varier la taille de la pupille, la partie noire de l’œil, qui est une ouverture. La lumière passe d’abord par la cornée, qui concentre par sa forme sphérique la lumière dans la pupille, elle traverse ensuite le cristallin, qui va focaliser les rayons de lumière sur la rétine pour que l’image s’y affichant soit nette. Le cristallin est une lentille incroyable, car elle est souple. Sa courbure est modifiable grâce aux muscles ciliaires, qui peuvent tirer sur le cristallin. Selon la distance à laquelle se situe l’objet observé, le cristallin va modifier sa courbure pour que l’image soit bien nette. Celle-ci se forme sur la rétine, puis est envoyée au cerveau via le nerf optique, c’est ce que vous voyez.
Les particularités physiologiques et les problèmes qui touchent la complexe machinerie que forment la cornée, l’iris, la pupille et le cristallin, ainsi que la forme de l’œil, vont empêcher la formation d’une image nette.
La myopie
La myopie est un trouble de la vue très fréquent, elle touche environ 25 % des Européens. Les myopes ne voient pas bien à distance, plus on est myope, moins on voit loin. Les objets sont flous et leurs bords difficilement discernables. Comme illustré sur le schéma ci-contre, la myopie est due à une focalisation des rayons de lumière « avant » la rétine. En conséquence, l’image formée est trouble. Il y a trois causes principales : une cornée ou un cristallin trop épais ou trop bombés, qui vont focaliser l’image trop en avant. Ou encore, un œil trop long, dont la rétine sera plus loin, et donc l’image se focalisera un peu avant.
L’hypermétropie
C’est le contraire de la myopie ! La lumière se focaliserait derrière la rétine, ce qui est impossible, elle se forme donc sur la rétine avant d’être nette. Les hypermétropes voient bien de loin, mais mal de près. Les causes sont opposées à celle de la myopie : soit un œil pas assez long, la rétine est donc trop en avant, soit une cornée ou un cristallin pas assez épais ou trop plats. Les enfants de moins de 10 ans ont encore de petits yeux, ils sont naturellement hypermétropes.
L’astigmatie
La cornée et le cristallin sont habituellement de forme sphérique. Chez les astigmates, la cornée ou le cristallin est de forme ovale, ce qui a pour conséquence une projection de la lumière en différents points de la rétine, donc une multiplication d’images. Cela touche aussi bien la vision de près que de loin, la rend brouillée et imprécise. L’astigmate n’a pas une très mauvaise vue, mais celle-ci le fatigue.
La presbytie
La presbytie est un phénomène naturel qui arrive avec l’âge. À partir de 40-45 ans, le cristallin se sclérose, c’est-à-dire qu’il durcit et perd de sa souplesse. Ce qui a pour effet de diminuer sa capacité d’accommodation et, tout particulièrement de près, il devient difficile de lire. Ce phénomène s’amplifie jusqu’à 65 ans environ.
Les personnes myopes voient très bien de près, et leur presbytie arrive plus tard, car compensée.
En plus de perdre en souplesse, le cristallin s’opacifie avec l’âge, ce qui peut provoquer une cataracte. La vision est trouble et la perception des lumières et des couleurs devient mauvaise. Dans ce cas, nulles lunettes ou lentilles ne pourront arranger la vision, il faut en passer par une opération.
Glaucome, DMLA : prudence !
Les troubles de la vision explicités dans cet article peuvent être corrigés, avec des lunettes ou des lentilles, et ne mènent pas à une perte de la vision. Mais certaines pathologies, que sont le glaucome et la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA), doivent éveiller notre prudence. Le glaucome est souvent dû à une hypertension oculaire. L’œil, trop gonflé, écrase le nerf optique. Cela se traduit par une vision en tunnel, seul le centre de la vision est clair, les bords sont sombres. Il est important de prendre rapidement en charge cette maladie, car si les cellules du nerf meurent, la vue est perdue, et ne peut être recouverte. Le traitement est chirurgical.
La DMLA est un phénomène pathologique à l’origine inconnue, néanmoins, l’âge et la génétique influent fortement. Elle se traduit par la formation d’une tache au centre de la vision, qui apporte une certaine gêne, et peut s’empirer jusqu’à perdre totalement la vue. La rétine dégénère peu à peu. Ce phénomène est incurable, mais opérations chirurgicales et médicaments peuvent le ralentir.
Si vous avez des doutes sur l’état de votre vision, en parler à un professionnel de santé est toujours une bonne idée.
Par Pierre‑Hélie Disderot