Les caries, ça fait mal ! Certes, mais que se passe-t-il dans ma bouche ? Pulpite, gingivite, tartre, déchaussement, on fait le tour de la bouche et de ses problèmes.
Lorsque tout va bien
Émail
C’est la partie la plus dure du corps humain, composée à 96 % de minéraux, principalement un réseau d’hydroxyapatite, fait de phosphate et de calcium, elle peut être renforcée de fluor. Elle est translucide ou opalescente, peut laisser passer la couleur jaune de la dentine. Elle protège la dent.
Dentine
Appelée ivoire chez les animaux, c’est la majeure partie de la dent. Elle est fortement minéralisée et contient aussi du collagène (qui constitue une grande partie des tissus vivants, donnant résistance et élasticité). La dentine est percée de microcanaux dans lesquels passent les prolongements, des sortes de longs « bras », des odontoblastes, des cellules qui fabriquent (très lentement) de la dentine, un peu comme ce qui se passe dans les os.
Gencive
C’est une gaine de protection qui entoure les dents et l’os alvéolaire. Elle est constituée notamment de kératine, comme la peau, ce qui lui confère une couleur proche.
Pulpe
Partie innervée, et vascularisée de la dent. La pulpe est donc reliée au reste du corps par le système sanguin et au cerveau grâce aux nerfs. C’est aussi la partie la plus sensible de la dent. Les bords sont tapissés d’odontoblaste qui tend leurs prolongements dans les canaux de la dentine.
Les caries
La carie est une infection de la dent après lésion de l’émail, de la dentine, et parfois même de la pulpe !
Toute une flore de bactéries vit sur et dans notre corps. La bouche est particulièrement peuplée ! Parmi les nombreux organismes qu’on y trouve, deux sont considérés comme à l’origine des caries : Lactobacillus acidophilus et Streptococcus mutans. Ils produisent des acides qui attaquent l’émail, puis la dentine. Ces bactéries, dites cariogènes, se nourrissent de sucres, en particulier de saccharose (le sucre de table). Toutes les bactéries ne sont pas « mauvaises », c’est plutôt un déséquilibre dans la flore qui mène à la formation de caries. Ce déséquilibre est généralement créé par l’alimentation, sucre en tête, mais aussi par la consommation d’alcool et de tabac ou l’accumulation de plaque dentaire.
La carie est visible, c’est un petit trou dans la dent, souvent sombre. Généralement, on la ressent dès qu’elle atteint la dentine, mais elle peut être discrète…
Les pulpites
Une fois l’émail et la dentine rongés, les bactéries peuvent pénétrer dans la pulpe. C’est généralement à ce moment-là que nous réagissons : la pulpe contient des nerfs et son inflammation (gonflement), en réaction à l’infection, presse les nerfs et cause de très fortes douleurs. L’infection peut se propager jusqu’aux racines et former un abcès. Dans des cas rares mais graves, les bactéries peuvent nécroser la pulpe puis attaquer l’os, voire se propager dans le reste du corps par voie sanguine. Bref, mieux vaut agir vite.
La dévitalisation
Lorsque la carie atteint la pulpe, le soin prodigué par le dentiste sera le plus souvent la dévitalisation. Après avoir pratiqué une anesthésie locale, il va retirer toute la pulpe de la dent, puis désinfecter le « trou » avant de le combler avec un matériau spécifique, élastique et résistant. Ainsi, si tout a été fait dans les règles de l’art, plus de risque d’infection. Mais la dent dévitalisée n’est plus entretenue par les odontoblastes, elle devient fragile et cassante…
L’abcès dentaire
Un abcès est une inflammation purulente, c’est-à- dire qu’elle se gonfle de pus produit par des bactéries dites pyogènes. Les abcès sont relativement fréquents au niveau de la bouche, ils peuvent apparaître suite à une carie ou être causés par une gingivite ou une parodontite, entre autres. Ils se soignent par antibiothérapie.
Plaque dentaire et tartre
La plaque dentaire est une pellicule blanchâtre se déposant sur les dents, elle est constituée de restes de nourriture, de protéines, notamment salivaires, de bactéries, et des toxines qu’elles produisent. La plaque dentaire s’accumule si le brossage de dents n’est pas effectué. Si rien n’est fait, la plaque dentaire va se minéraliser et se transformer en tartre dentaire. Celui-ci ressemble au tartre de plomberie, mais outre des minéraux, il contient une partie organique. Si la plaque dentaire part grâce au brossage des dents, le tartre doit être retiré par le dentiste avec des outils spécifiques ou des ultrasons.
La gingivite et la parodontite
La gingivite est une inflammation de la gencive, c’est-à-dire un gonflement et un changement de couleur vers le rouge vif, le plus souvent, ou le blanc. Souvent bénigne, elle a de multiples causes, notamment alimentaires, mais elle peut aussi être due à la formation de tartre ou de plaque dentaire.
Elle peut également évoluer vers une parodontite, lorsque l’ensemble du tissu jusqu’à l’os est touché. Ce qui se repère non seulement par l’inflammation du tissu, mais aussi par un déchaussement de la dent — qui peut se mettre à trembler — et l’apparition de taches noires, car la dentine est attaquée. Il est évidemment indispensable de consulter son dentiste avant d’en arriver là !
Par Pierre-Hélie Disderot